Betalen voor propaganda: hoe de Europese Commissie journalisten koopt

16 juli 2010
Door Mary Ellen Synon

Iedereen moest erom lachen toen de internationale/Amerikaanse journalisten er in 2006 achterkwamen dat het Europese Parlement bevriende journalisten betaalde. Ze deden alsof ze verbaasd waren dat dit soort praktijken hier plaatsvonden.

De International Herald Tribune leek geschokt toen ze uitvonden dat de EU uitverkoren journalisten betaalde om naar Straatsburg te reizen en te berichten over de saaie en gevaarlijke activiteiten van het parlement. Dat "wierp toch vragen op over de principes van de persvrijheid".

Genade voor hun tere zieltjes. Onderzoek, in december 2008 gepubliceerd door Open Europe, heeft aangetoond dat het jaarlijkse propagandabudget van de EU ten minste €2,8 miljard bedroeg. Dacht de Herald Tribune nu echt dat daarvan niets aan de kleverige vingertjes van de EU-vriendelijke journalisten bleef plakken?

En dachten ze werkelijk dat geen enkele Europese journalist dergelijk geld zou aanpakken? Vergeet niet dat er in Brussel journalisten rondlopen die het geen probleem vinden dat ze een vergunning van hun nationale overheid moeten hebben om journalistiek werk te verrichten. Dat betekent dat in veel Europese landen (waaronder Nederland en België) politici bepalen wie zich wel en wie zich geen journalist mag noemen. Eens journalisten daaraan toegeven is geld accepteren van diezelfde politici maar een kleine stap.

Nu is de Europese Commissie van plan het systeem uit te breiden. Ze zijn van plan belastinggeld te gebruiken voor het betalen van journalisten en TV-teams om met José Manuel Barroso, de voorzitter van de commissie, en andere commissieleden naar het buitenland te reizen.

Volgens een brief van 21 juni, geschreven door Viviane Reding, de vice-voorzitter van de commissie, aan Barroso, en gezien door de website Euractiv (die zelf ook geld aanpakken van de Europese Commissie), is mevrouw Redding van plan om "om een deel van de kosten te betalen van de journalisten die met u (Barroso) en de andere commissieleden meereizen".

Mevrouw Redding is ook van plan twee fotografen in dienst te nemen die permanent op afroep klaar moeten staan voor Barroso. Volgens Euractiv zal het plan ook worden uitgebreid om journalisten mee te sturen op andere "mediagevoelige missies" zoals het geplande bezoek van Euro-Commissaris Olli Rehn aan Athene in de komende weken.

Hierdoor wordt het een drukke entourage rondom Barroso, met zijn privé-fotografen en -TV-ploeg en zijn persoonlijke journalistjes en met zijn nieuwe team van vier toesprakenschrijvers. The Commissie-voorzitter gaat zoveel mensen om zich heen hebben dat het voor echte journalisten (bestaan die nog?) moeite gaan hebben om nog tot bij de voorzitter te geraken. Maar ja, dat zal wel de bedoeling zijn.